一、起源
七夕乞巧，这个节日起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有"汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之"的记载，这便是我们于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。后来的唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，唐朝王建有诗说"阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙"。据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。
宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说："七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。"在这里，从乞巧市购买乞巧物的盛况，就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。人们从七月初一就开始办置乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮，到了临近七夕的时日、乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行，观其风情，似乎不亚于最盛大的节日--春节，说明乞巧节是古人最为喜欢的节日之一。
二.民俗特色
牛郎、织女的故事流传了千百年，衍生出许多有趣的民间习俗。七夕的重头戏主要在女孩的身上。因为传说中，织女的手艺极巧，能织出云彩一般美丽的天衣。为了使自己也能拥有织女一般的巧手，在少女之间发展出了一种"乞巧"的习俗。乞巧的习俗大约早在汉代就已形成，只不过是后来才和牛郎、织女的故事相结合。另外，七月正值各色植物活泼朝气的盛夏，一些七夕节风俗还与夏季特有的季节特色紧密相连。
1、针线
女孩子们乞巧用的器物都极为精细。乞巧用的针就有很多种，双眼、五孔、七孔、九孔，精细异常。七夕晚上，手拿丝线，对着月光穿针，看谁先穿过就是"得巧"。另一种丢针卜巧的方法，是在七夕的中午，放一盆水在太阳下曝晒，过一段时间后，空间中的尘土就会在水面上结成一层薄膜。这时把针丢在水里，有了薄膜的支撑，针就会漂浮在水面上。水中便清晰可见各异的针影来。如果针影是云彩、花朵、鸟兽之形，就是得巧。反之，若呈现细如线、粗如槌的影子，就是未能得巧。
2、鲜花
除了针线，女子们还在鲜花上做文章。有些妇女采集各种鲜花，放在盛有水的铜盆里，放在露天的庭院中，第二天取来搽面，据说可使皮肤娇嫩白净。还有些妇女捣凤仙花，取汁，染在无名指和小指甲上，称"红指甲"。
3、唱歌
唱《乞巧歌》也是过七夕节重要的一项活动。歌是这样唱的："乞手巧，乞容貌，乞心通，乞颜容，乞我爹娘千百岁，乞我姐妹千万年。"
4、祭织女
除此之外，七夕当天还得在月下设香案，供上水果、仙花向织女乞巧。供品中必不可少的是瓜果，如果夜里有嬉子（一种小蜘蛛）在瓜果上结网，就表示该女子已得巧。讲究一点的，如唐朝宫女，就把喜子放在小盒子中，第二天早晨打开来看。如果网结得不好就是巧乞得少。
5、窃听哭声
七夕情人节还有窃听哭声之说。据说听哭声的人必须要是个童女，在夜来人静之时，悄悄的走进古井旁边，或是葡萄架下，屏息静听，隐隐之中如果能听到牛郎、织女对谈或是哭泣的声音，此女必能得巧。
6、许愿
虽然说七夕节上少女是绝对的主角，但已婚的人和年老的人也都各怀所愿，等着在七夕节这天许下美好的愿望，于是七夕俨然成了一个许愿的日子。据说七夕当夜拜牛郎、织女时，马上下拜，说出自己的愿望，不管是乞富、乞寿、乞子，莫不灵验。但是所乞求的愿望一次只能有一种，而且要连乞三年才会灵验。
7、预告收成
据说七夕的天河，还可预告当年的收成，天河明显，收成就好，粮价就低；天河灰暗，收成就不好，粮价就高。还有一些地区在七夕做"青苗会"，也是一种许愿的活动。
8、玩偶
北宋时期，汴京城到了七夕前几天，市面上还会推出各式应节的特殊产品。例如以蜡铸成牛郎、织女故事中的人物，或做成秃鹰、鸳鸯、等动物之形，称之为"水上浮"。有人还用蜡制成婴儿玩偶，妇女买回家后将玩偶浮在水土，以为宜子之祥，称为"化生"。还有人在七夕前几天将绿豆、小豆、小麦等浸在磁碗里，等它长出敷寸的芽，再以红、蓝丝绳扎成一束，称为"种生"，又叫"五生盆"或"生花盆"。南方各地也称为"泡巧"，将长出的豆芽称为巧芽，甚至以巧芽取代针，抛在水面乞巧。七月也是荷花盛开之际，有人便动脑筋，折下未开的荷花，做成假的双头莲，造型可爱，颇受时人欢迎。
9、晒书、晒衣
夏季特有的炎热阳光，又促成了另一项七夕的习俗--晒书、晒衣。历史上关于文人晒书、晒衣的习俗有过几则有趣的小故事。据载，司马懿当年因位高权重，颇受曹操的猜忌。考虑到当时政治的黑暗，为求自保，司马懿决定装疯病躲在家里。魏武帝不大放心，就派了一个亲信暗中探查真相。当时正值七月七日，装疯的司马懿按照风俗，正在家中晒书。亲信回去后禀报魏武帝说司马懿并没疯，而且还在家中晒书。魏武帝马上下令要司马懿回朝任职，否则即刻收押。司马懿只好乖乖的遵命回朝。
另外，汉代还有晒衣的风俗。魏晋时，这一风俗也为豪门富室制造了夸耀财富的机会。
三.传承价值
七夕节对研究中国历史文化有重要价值。其中，深入人心的牛郎织女是中国民间文学的重要题材，它与民俗生活结合起来形成了具有特色的民间活动，是文学、民俗学、游艺诸学科研究的重要内容。目前城市一般不过七夕节，在农村还保留着相关节俗，一些传说也还在流行，但乞巧活动已经淡化，所以七夕节的文化内涵正在逐步弱化，需要加以挖掘和保护。
来源：中国文明网
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